Uma das primeiras padarias instalada na freguesia de Valadares, funcionando em pequena escala, foi fundada por João Gonçalves de Sousa,

natural de Angeja do concelho de Albergaria-a-Velha. João de Sousa chegou a Valadares, por volta de 1880, como apontador na

construção da Avenida António Coelho Moreira, e aqui conheceu Maria Francisca da Silva, natural de Braga, que veio a ser a sua esposa, e do seu casamento nasceram quatro filhos.

Quando foi construído o edifício, próximo da Igreja de Valadares, com as verdadeiras características de padaria em que o industrial interessado contribuiu, a expensas suas, na instalação da casa do forno, alpendre para arrecadação de lenhas, poço e apetrechamento para a extracção de água, canalizações, etc., foi introduzida no fabrico de pão de trigo uma modalidade de pão meio açucarado a que foi dada a denominação de “Os Velhotes da Braguesa”.

Os mais próximos descendentes vivos dos percursores desta indústria desconhecem a razão de ser adoptada tal denominação, sabendo apenas que Braguesa deriva de Braga, terra da naturalidade de Maria Francisca.

Este pão meio açucarado fabricava-se aos sábados por encomenda de meia dúzia de pessoas que depois faziam a venda aos habituais clientes.

Na confecção deste pão entravam como ingredientes: - farinha, água, açúcar, ovos, sal e levedura.

Os ovos provinham das muitas galinhas que se criavam (e que um dos filhos dos donos da casa apelidava de “fareleiras” porque a principal alimentação delas derivava do farelo extraído da peneiração da farinha de milho utilizada na padaria), e de couves migadas das que se

cultivavam no extenso quintal da propriedade.

Por altura da festa em honra do Senhor dos Aflitos o fabrico dos Velhotes passou a ser uma das atracções de forasteiros a Valadares.

Fazia-se o aprovisionamento de grandes quantidades de farinha e de ovos (para além dos já citados) e contratava-se pessoal de reforço que durante quatro dias, a contar da sexta-feira que antecedia a queima do fogo de artifício, quase não tinha tempo para descanso.

A partir já da dita sexta-feira acomodavam-se devidamente resguardados em tabuleiros os Velhotes que seriam postos à venda na hora de ponta, geralmente após o lançamento dos foguetes, e que previamente eram levados ao forno para aquecer.

Os clientes não se apercebiam deste truque e até exclamavam: - *“Estes é que são quentinhos!”.*

A afluência ao balcão era enorme e aguardava-se com paciência a vez de, cada um, ser atendido.

Alguns dos interessados na aquisição deste produto vinham providos de manteiga para no próprio arraial saborearem o seu paladar. Outros levavam-no para comer mais sossegadamente em casa.

A qualidade deste pão meio açucarado, primeiramente fabricado por João de Sousa e depois pelo seu filho César (o mais novo dos quatro filhos do casal que continuou com a exploração da padaria) desapareceu em certo grau devido não só ao processo de cozedura que era feita com o forno

aquecido a lenha de pinho ou de eucalipto, e também com o escasso tempo de levedação que a exigência do público torna impossível levar a efeito para não ter de esperar muito a ser atendido... para não falar de razões  que possam ter relação com outras causas!

A antiga qualidade da fabrico deste pão finou-se, como se finaram os seus percursores e também o seu filho César que lhes sucedeu, *restando agora a fama dos “Velhotes da Braguesa” que ainda perdura*